In het ESNS conferentieprogramma van 2026, met legendarische praktijkstudies zoals de shows van DI-RECT in de Kuip en the making of het debuutalbum van de Ramones, komen ook thema’s zoals activisme op het podium en de opmars van private equity aan bod. In House of Europe staat de uitwisseling van muziek en talent binnen Europa centraal.

Van de Ramones tot het Royal Philharmonic Orchestra

Producer, componist en arrangeur Craig Leon vertelt over zijn baanbrekende projecten, waaronder het iconische debuutalbum van de Ramones. Leon speelde een cruciale rol in het succes van artiesten zoals Talking Head, Blondie, Richard Hell en Suicide. Bezoekers kunnen een uniek kijkje achter de schermen en levendige anekdotes verwachten. Een masterclass die muziekprofessionals niet mogen missen.

De Nederlandstalige volksmuziek is de popmuziek van nu

ESNS presenteert een panel met onder andere Samuel Welten over de populariteit van Nederlandstalige volksmuziek. Nederlandse hitlijsten worden momenteel gedomineerd door nummers van artiesten als Yves Berendse, Marco Schuitmaker, Mart Hoogkamer en Emma Heesters. De mainstream media kunnen niet langer om ‘volkspop’ heen. In de sessie wordt het succes besproken en onderzocht hoe het genre verder kan groeien zonder de oorspronkelijke identiteit en authenticiteit uit het oog te verliezen.

Een nieuw hoofdstuk voor Sziget
Directeur van het Sziget Festival, Tamás Kádár, spreekt over de invloed van grote investeringsbedrijven op de festivalwereld. Verhalen over artiesten die weigeren om op te treden, het groeiende ongemak rondom organisaties zoals KKR en festivals zoals Sziget, die gedwongen worden om te stoppen omdat het te weinig winst oplevert, zijn veelvuldig in het nieuws. Ondanks dat is Kádár hoopvol over de toekomst: “we vechten voor een nieuw hoofdstuk waarin Sziget terugkeert naar haar onafhankelijke roots”.

25 jaar DI-RECT: en toen werd het stil in De Kuip

Van Bob Dylan tot Madonna en van U2 tot Michael Jackson, de Rotterdamse Kuip heeft de grootste artiesten ontvangen. In de zomer van 2025 was de Haagse rockband DI-RECT aan de beurt, die met drie uitverkochte avonden de allerlaatste live concerten ooit in het stadion verzorgde. Ter viering van het 25-jarig bestaan van de band werden alle muzikale, productionele en visueel-creatieve registers opengetrokken, waaraan twee jaar voorbereiding voorafging. Tijdens dit panel met Bas Dokter (Agents After All), Bas van Wageningen (bassist DI-RECT), Ernst-Jan Pfauth (journalist, schrijver & media pionier) en Tim van der Zalm (Labeltje Labeltje) wordt uitgelegd hoe alle partijen samenwerkten om deze unieke productie tot leven te brengen.

Je stem gebruiken in een wereld vol geluid

Politieke statements tijdens live shows, gecancelde artiesten en beladen songteksten. In samenwerking met Campagnebureau BKB organiseert ESNS twee panelsessies met onder meer Froukje, Chris Julien, Geert van Itallie (Paradiso) en Piet Slegt (Nationaal Comite 4 en 5 mei) over activisme op een podium. Muziek is niet alleen een uitlaatklep, maar ook een krachtig middel om verandering teweeg te brengen. Dat roept steun én weerstand op. Kunnen artiesten het zich nog veroorloven om stil te blijven en wat gebeurt er als zij zich wel uitspreken?

Na de sessies kunnen bezoekers van de ESNS Conferentie op een NGO Market met organisaties als Amnesty International, Oxfam Novib, XR, Plant een Olijfboom, Greenpeace en Warchild verkennen hoe woorden kunnen uitmonden in daden.

Activisme en polarisatie

Activisme in de muzieksector is, net als voorgaande jaren, een belangrijk thema op de conferentie in 2026. Vooraanstaand expert op het gebied van polarisatie, Bart Brandsma (Inside Polarisation), gaat tijdens ESNS in op de correlatie tussen activisme en het ‘wij tegen zij’-denken. Hij geeft inzicht in de dynamiek tussen deze maatschappelijke ontwikkelingen en zet uiteen hoe begrip hiervan kan bijdragen aan meer doordachte gesprekken en weloverwogen keuzes over hoe organisaties en artiesten zich willen uitspreken.

Andere hoogtepunten op de ESNS Conferentie

Journalist Lisa Henderson gaat in gesprek met Emma Banks, muziekagent en Co-Head of Global Touring bij Creative Artists Agency (CAA), over haar indrukwekkende carrière en de toekomst van livemuziek, waarin ze grote artiesten als Red Hot Chili Peppers, Katy Perry en Florence & The Machine begeleidt.

Delegate Passes voor ESNS26 zijn nu verkrijgbaar tegen een Late tarief. Met een ESNS Delegate Pass krijg je:

• Fast-lane toegang tot 250+ showcases
• Toegang tot de ESNS Conference
• Networking lounges en hospitality opties
• Toegang tot de ESNS Delegates Database
• Toegang tot ESNS Analytics voor up-to-date artist data