Wat me dit jaar opvalt, is hoeveel structurele veranderingen tegelijkertijd plaatsvinden. Generatiewissels, AI, geopolitieke onzekerheid, veranderende eigendomsmodellen, veranderende culturele waarden en groeiende verwachtingen rond transparantie en duurzaamheid: ze veranderen allemaal de manier waarop de muziekbranche werkt. Ik zie deze ontwikkelingen als nauw met elkaar verbonden, in plaats van als losse kwesties. Ze zetten de manier waarop ons ecosysteem functioneert onder druk. De grote vraag voor ons is: hoe navigeren we door deze transitie en bouwen we aan wat daarna komt?

Ik zie het als een stel antennes dat over de hele branche is verspreid. We staan voortdurend in contact met onze partners, onze redactie en bredere netwerken, en we blijven verbonden met brancheorganisaties en netwerken zoals YOUROPE, EMEE, EMMA, ECSA en AIM. Zij hebben elk hun eigen blik op de muzieksector en weten waar de uitdagingen en kansen liggen. Ik vind het ook heerlijk om andere conferenties te bezoeken, nieuwe mensen te ontmoeten en artiesten te ontdekken. Je weet nooit waar een goed gesprek toe leidt, en soms komen de interessantste inzichten juist op momenten dat je er niet echt naar op zoek bent.

Voor mij gaat het erom iets verder vooruit te kijken. Natuurlijk willen we bespreken wat er nu speelt in de branche, maar we willen ook verkennen wat over twee of drie jaar belangrijk kan zijn. Dat betekent dat we een podium bieden aan nieuwe ideeën, opkomende innovaties en professionals die de toekomst van de business vormgeven, inclusief de mensen die misschien de bazen van morgen zijn. Ons NEXT GEN-programma is daar een belangrijk onderdeel van: we helpen nieuwe professionals hun draai te vinden en vanaf het begin deel te worden van het gesprek, en brengen tegelijkertijd generaties samen om kennis te delen en van elkaar te leren. 

Mijn advies: bereid je voor, maar laat ruimte voor het onverwachte. Er is veel keuze, dus gebruik de app om je must-see sessies en showcases te plannen, de database met deelnemers te verkennen en contact op te nemen met mensen die je wilt ontmoeten. En vergeet je niet aan te melden voor de speedmeetings! Maar sommige van de beste connecties die ik in de branche heb opgebouwd, stonden helemaal niet in mijn agenda. Ze begonnen met een lach aan de bar of een toevallig gesprek tussen twee sessies door. Plan dus je dagen, maar plan niet elke minuut. Je weet nooit met wie je uiteindelijk in gesprek raakt, of wat daaruit voortkomt.

Ik denk dat elke boeking, deal of nieuwe connectie die op ESNS tot stand komt een succesverhaal kan zijn. Maar een initiatief waar ik bijzonder trots op ben, is onze Mental Health Help Desk. Soms hebben we allemaal een beetje hulp nodig om goed voor onze mentale gezondheid te zorgen, zeker als je werkt in een veeleisende omgeving met een hoog tempo. Al enkele jaren biedt ons geweldige team van psychologen deelnemers tijdens de conferentie privé één-op-één-gesprekken aan.

Ik ben er echt trots op dat we hier een blijvend onderdeel van ESNS van hebben kunnen maken. Voor mij draait een geslaagde conferentie niet alleen om de zaken die worden gedaan of de connecties die mensen leggen. Het gaat ook om zorg voor de mensen achter de branche en om het creëren van een omgeving waarin zij kunnen floreren.