De zaterdag van ESNS staat traditiegetrouw volledig in het teken van Noorderslag. Deze spraakmakende slotdag in De Oosterpoort geldt al decennialang als dé barometer voor Nederlandse popmuziek en is het moment waarop de prestigieuze Popprijs wordt uitgereikt.
De eerste editie van Noorderslag in 1986 had de vorm van een "wedstrijd" tussen Nederlandse en Belgische bands. Inmiddels is het festival uitgegroeid tot het showcase event voor Nederlands talent. Noorderslag brengt het beste en nieuwste op het gebied van Nederlandse popmuziek, van opkomende acts tot gevestigde namen. De meest veelbelovende Nederlandse acts krijgen op Noorderslag de kans om zich te presenteren aan muziekliefhebbers, media en professionals uit de muziekindustrie. Veel grote namen hebben op Noorderslag hun eerste stappen op het podium gezet.
Tijdens Noorderslag wordt de Popprijs uitgereikt aan de artiest die in het afgelopen jaar de belangrijkste bijdrage heeft geleverd aan de Nederlandse popmuziek .